le 19 juillet 2016, Pluton a occulté une étoile de mag 14.
La mesure de l’occultation permettra non seulement d’améliorer l’orbite du Pluton, mais permettra aussi de suivre le développement de son atmosphère.
L’atmosphère de Pluton a été découverte lors de l’observation d’une occultation en 1985 ; cette découverte a été confirmée et considérablement renforcée par l’observation approfondie d’une autre occultation en 1998. Sur la base du taux d’occultation, la pression atmosphérique a été établie à 0,15 Pascal, environ 700 000 fois moins que celle de la Terre. En 2002, une autre occultation a été observée et analysée par des équipes dirigées par Bruno Sicardy de l’Observatoire de Paris, James L. Elliot, du MIT, et Jay Pasachoff de Williams College. La pression atmosphèrique a été estimée à 0,3 pascal, alors même que Pluton était plus éloigné du Soleil qu’en 1988. Cet éloignement aurait pourtant dû refroidir l’atmosphère, et le rendre plus ténu, plus raréfié.
En 2015, la sonde du projet New Horizons a été le premier engin spatial à s’approcher de Pluton pour l’étudier. Les premières informations reçues confirment la pression atmosphérique qui avait été calculée précédemment.
Nous participons en tant qu’astronomes amateurs à cette mesure photométrique lors de ces deux occultations. SetUp : RC60, Atik 360 EX.
A suivre…